Una de las principales aportaciones de
las nuevas tecnologías, en particular Internet, es la renovación total de la ya
tradicional enseñanza a distancia, al permitir una mayor interactividad entre
profesores y alumnos sin que el tiempo y el espacio supongan un handicap. El
artículo analiza en profundidad algunas de estas aportaciones, que han
permitido que se pueda comenzar a hablar de un nuevo tipo de enseñanza, la
enseñanza virtual.
Hasta hace bien poco, la única
alternativa que tenían los alumnos que, por razones laborales o físicas, no
podían completar su formación en un centro presencial tradicional era la
enseñanza a distancia.Ésta, además de cara en muchas ocasiones, era por lo
general poco atractiva, pues se confiaba en que el alumno, en casa, con el
apoyo lejano de un tutor, siguiera el curso contenido en un manual impreso,
complementado, en el mejor de los casos, con algunas cintas de casete o de
vídeo.
La actual revolución tecnológica, y en
particular Internet, han venido a renovar en profundidad el actual panorama de
la educación a distancia, añadiendo la interactividad y rapidez que las nuevas
tecnologías de la información (NTI) aportan.
Son varios los términos acuñados para
definir el nuevo tipo de enseñanza que así surge: educación virtual, enseñanza
virtual, teleformación, etc. Pero al final todos vienen a referirse a lo mismo:
la posibilidad de acceder a una amplia oferta formativa, sin que el tiempo o el
espacio sean ya una barrera.
¿Educación a distancia o educación
virtual?
Por educación a distancia entendemos
aquella en la que no es preciso el contacto físico entre profesor y alumno para
que tenga lugar el proceso de aprendizaje. Este tipo de enseñanza, surgida en
Inglaterra en el siglo XIX y que llegó a nuestro país a principios del siglo
XX, nació para atender las necesidades de los obreros industriales que así
podían adquirir la necesaria especialización, sin dejar por ello su puesto de
trabajo. Esto explica que generalmente la enseñanza a distancia haya estado
dirigida a sectores eminentemente profesionales.
Los instrumentos utilizados para
hacerla posible han sido tradicionalmente textos escritos que el alumno debía
remitir al profesor periódicamente para someterlos a revisión y evaluación; más
tarde, con la aparición de los medios audiovisuales, al soporte escrito se han
ido agregando otros medios de apoyo como casetes, cintas de vídeo, programas de
radio o de televisión.
Informes
La educación virtual
María Fuentes Página 2 de 10
En los últimos años estamos asistiendo
a la aparición de una modalidad de enseñanza a distancia, la denominada
educación virtual, en la que el ya tradicional soporte impreso está siendo
sustituido o complementado por las nuevas tecnologías, en particular Internet,
y que con las posibilidades que ofrecen el correo electrónico, la
videoconferencia, los grupos de discusión, etc., permite una comunicación más
directa y constante entre alumno y profesor, con las consiguientes mejoras en
todo el proceso educativo.
A nivel internacional, dado que la
enseñanza virtual es una forma de educación a distancia, el organismo más
importante que representa a los centros de educación virtual, en particular
universidades, es el ICDE (International Council for Distance Education, el
Consejo Internacional para la
Educación a Distancia).
Metodología de la Enseñanza Virtual
El soporte básico que sustenta este
tipo de enseñanza es, como ya se ha dicho, las nuevas tecnologías multimedia y
en particular Internet. El primer requisito para poder acceder a esta modalidad
de enseñanza será, obviamente, contar con el equipo informático adecuado. Este
equipo debe constar como mínimo de un ordenador personal PC (a ser posible
Pentium II o superior, con una buena cantidad de memoria, 32 Mb al menos),
Windows (95, 98, NT, 2000, ME), un navegador para Internet (Netscape o
Explorer), un programa de correo electrónico (como el popular Outlook de Microsoft),
un lector de CD-ROM, tarjeta de sonido y altavoces, tarjeta de vídeo, Módem de
28.800 baudios (o superior) e impresora.
Estos requisitos técnicos hacen que
esta modalidad educativa sea algo más cara que las tradicionales, aunque
igualmente debes saber que existen centros, como la Universitat Oberta
de Catalunya (UOC) que ofrece ayudas a los estudiantes de rentas bajas para que
puedan pagar los intereses de los créditos pedidos para la adquisición de
equipos.
En cuanto a la relación y comunicación
entre el alumno y el tutor, que asignará el Centro Virtual, se hace,
básicamente, a través del correo electrónico y el chat, asimismo, en algunos
casos, los menos de momento, se utiliza también la videoconferencia. A pesar
del uso de las nuevas tecnologías, este tipo de enseñanza también suele incluir
encuentros presenciales, generalmente para exámenes semestrales o finales, y en
ocasiones, para confrontar puntos de vista o dudas con otros alumnos del
Centro.